Cette édition du Safari Rally Kenya rentre désormais dans les annales du WRC. Avec des conditions extrêmes et des voitures poussées à la limite, c’est finalement Katsuta qui s’impose dans un moment émouvant.
Si le rallye WRC du Kenya est toujours un moment à part dans la saison, l’édition 2026 n’aura pas fait exception à la règle. Avec une épreuve haletante, c’est finalement le Japonais Takamoto Katsuta qui décroche la première victoire de sa carrière.
Un week-end au Kenya, indécis de boue en boue
Si ce début de saison nous donne la clé pour mieux comprendre la bataille pour le titre, il semble très clair que nous avons trois hommes qui vont se battre. Si Elfyn Evans et Oliver Solberg semblent intouchables sur les Toyota, l’expérimenté Sébastien Ogier ne lâche rien pour essayer d’atteindre un dixième titre. Cette épreuve africaine aura tourné au désastre pour l’écurie japonaise. Pourtant la journée du jeudi laissait entrevoir de très bonnes ambitions.
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Le rallye du Kenya a commencé très fort avec une spéciale de Camp Moran dantesque. Sous la pluie, les pilotes WRC ont eu beaucoup de mal à tenir leurs voitures. Alors qu’Oliver Solberg met déjà 30 s dans la vue à Evans, Sébastien Ogier reste lui à plus d’une minute de la tête de course. Des conditions qui ne conviendront pas aux Hyundai qui concéderont plus de deux minutes sur la tête de course sur des problèmes d’eau dans le moteur. La première journée de course vire d’ailleurs au cauchemar pour le constructeur coréen, qui va rencontrer des problèmes sur ses trois voitures et laisser les cinq premières places de l’épreuve à Toyota.
Le réveil des français, Solberg dans le dur
Dans des conditions un peu plus clémentes et proches d’un rallye traditionnel au Kenya, Sébastien Ogier a du temps à rattraper. Le pilote français attaque et reprend presque la minute sur le pilote suédois. En tout, l’équipage champion du monde va aller décrocher trois temps scratch sur les sept spéciales du vendredi. Un rythme que va également imprimer le jeune Sami Pajari avec un rythme impressionnant et quatre temps scratch sur la journée du vendredi. Au terme de la journée du vendredi, Ogier et Solberg ne sont séparés que d’une seconde.
Grosse journée également pour Adrien Fourmaux qui reprend beaucoup de temps au général. Les Hyundai semblent alors avoir adopté un réglage afin de favoriser les conditions sèches et les pistes dures. Le pilote français reprend du temps, tandis que Thierry Neuville et Esapekka Lappi semblent un peu plus dans le dur.
Evans casse, Ogier et Solberg trépassent
Si la journée du samedi a commencé sur les mêmes bases que la veille, il faudra attendre la célèbre spéciale de « Sleeping Warrior » pour rentrer dans le vif du sujet. Avec des conditions météo, proches du ridicule pour une épreuve de cette envergure, les voitures deviennent incontrôlables et Elfyn Evans devient la première victime de cet enchaînement. Le pilote gallois casse sa suspension arrière droite et se voit contraint d’abandonner. Dans le même temps, les Hyundai de Fourmaux et Neuville connaissent des problèmes de températures moteurs et Armstrong se voit contraint d’abandonner la journée.
Mais c’est finalement sur la section routière que le rallye s’emballe. Avec la boue accumulée dans la spéciale précédente, Ogier et Solberg ont eu un problème d’alternateur. Privés des 60 km qui devaient les emmener au parc d’assistance, les deux équipages Toyota doivent abandonner la journée. Une situation inédite, qui propulse directement Katsuta, Fourmaux et Pajari sur le podium.
Un Super Sunday aux allures de règlement de comptes
Si Oliver Solberg est le seul des trois grands favoris à être en position de marquer des points au général (le point de la 10e place au général), tous veulent les points du Super Sunday et de la Power Stage. Une lutte acharnée où seul Adrien Fourmaux viendra arracher une troisième place scratch dans la journée. Personne n’arrive à séparer les trois hommes. Mais c’est finalement Oliver Solberg qui prend les points du Super Sunday, de la Power Stage et du top 10 au général (11 pts), devant Ogier (8 pts) et Evans (6 pts).
Au général, Katsuta s’impose pour la première fois de sa carrière, devant Adrien Fourmaux et Sami Pajari. Avec ce bon résultat, le pilote japonais prend la troisième place du championnat du monde, tandis que le pilote français prend la quatrième place.
- Evans – 66 pts
- Solberg – 58 pts
- Katsuta – 55 pts
- Fourmaux – 47 pts
- Pajari – 32 pts
- Ogier – 26 pts
- Neuville – 25 pts
- Lappi – 21 pts
- Armstrong – 4 pts
- McErlean – 2 pts
