L’ancien champion du monde de cyclisme Mark Cavendish donnera le coup d’envoi de cette 94ᵉ édition des 24 h du Mans. Il détient également le record du nombre de victoires au Tour de France. Cette année il aura la chance de prononcer la célèbre phrase « Pilotes, démarrez vos moteurs ».
L’an passé, c’est l’ancien tennisman Roger Federer qui avait abaissé le drapeau tricolore pour le lancement des 24 h du Mans. Cette année c’est donc le cycliste britannique Mark Cavendish.
Le Britannique a également été anobli en tant que Chevalier de l’Empire britannique en 2024. Il succède à de nombreux sportifs comme Roger Federer l’an passé, Zinédine Zidane en 2024, LeBron James en 2023 ou même Rafael Nadal en 2018.
« La France et moi, c’est une longue histoire. »
Ce sont les mots de Mark Cavendish. En effet le cycliste détient le record de 35 victoires au Tour de France.
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Suite à l’annonce en tant que starter des 24 h du Mans 2026, il déclare :
« La France et moi, c’est une longue histoire. Le Tour m’a tout appris : la douleur, la gloire, le dépassement de soi. Il y a des épreuves qui transcendent leur discipline, qui appartiennent à tous les sportifs du monde quelle que soit leur pratique, et les 24 heures du Mans en font partie. C’est une cathédrale du sport, et j’ai hâte d’en vivre le départ de l’intérieur. »
« Une des plus grandes figures du sport mondial » pour décrire Mark Cavendish
C’est ce qu’a déclaré Pierre Fillon, le président de l’Automobile Club de l’Ouest. Sur la décision de prendre Mark Cavendish pour donner le départ des 24 h du Mans, il explique :
« Sir Mark Cavendish est l’une des plus grandes figures du sport mondial. Sa présence au Mans pour donner le départ de cette 94ᵉ édition incarne ce que notre course représente depuis plus d’un siècle : l’élite du sport et de la performance, réunie autour d’une même passion. »
