C’est l’un des types de départs les plus connus en sport automobile. Pourtant l’année 1969 est la dernière année où il fut utilisé pour les 24 h du Mans. Il a été jugé trop dangereux, on vous explique tout sur les départs dits « type Le Mans ».
Origine du départ
Les deux premières éditions des 24 h du Mans, en 1923 et 1924, les pilotes s’élançaient par un départ arrêté. C’est l’année suivante, en 1925, que le premier départ « type Le Mans » est apparu.
Les voitures sont placées en épi le long de la voie des stands. En face, à l’opposé du circuit, on retrouve les pilotes. Lorsque le départ était donné, les pilotes devaient courir jusqu’à leur voiture. Ce départ a été jugé trop dangereux puisque les pilotes, pour gagner du temps, n’attachaient pas leur voiture de sécurité.
En 1968, ce type de départ est remis en cause suite à l’accident du Belge Willy Mairesse. Cet accident est probablement arrivé suite à la mauvaise fermeture d’une portière.
Plusieurs pilotes n’attachaient pas leur ceinture, ils passaient donc la ligne droite des Hunnaudières à plus de 300 km/h sans ceinture de sécurité.
L’année où tout a basculé
C’est l’édition 1969 qui va révolutionner ces départs. Jacky Ickx, pour sa première participation aux 24 h du Mans, va se démarquer. Pendant que tous ces concurrents traversent la piste en courant, lui décide de marcher et de prendre son temps. Jacky Ickx juge ce départ trop dangereux, c’est pour cela qu’il a décidé de ne pas courir.
Logiquement il prend un mauvais départ par rapport à ses concurrents et perd un temps précieux. Mais le lendemain Jacky Ickx et son coéquipier Jackie Oliver l’emportent avec seulement 120 mètres d’avance sur le second.
L’année d’après, en 1970, les voitures sont toujours en épi mais cette fois avec les pilotes à bord de celles-ci.
Des clés de contact à gauche ?
Alors il va falloir y aller avec des pincettes car une légende existe dans le monde automobile. Elle dit que le constructeur allemand Porsche placerait ses clés de contact à gauche du volant à cause du départ des 24 heures du Mans. Pourquoi ? Rentrer dans une voiture en courant et essayer d’aller et de passer une vitesse en même temps. Impossible ? Oui, mais pas si vous pouvez mettre le contact avec votre main… gauche. De quoi faire rêver, mais la vérité est moins flamboyante. La marque plaçait déjà ses clés de contact à gauche, avant son entrée en endurance.
La raison, comme c’est souvent le cas pour les marques automobiles, est économique. La longueur de câble est moins grande lorsque la clé de contact est placée à gauche.
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Et maintenant ça se passe comment ?
Après 1970, une nouvelle procédure entre en vigueur. Les pilotes s’élancent pour un tour de formation derrière la « leading car ». Une fois le tour effectué, la leading car rentre au stand et laisse le poleman dicter le rythme durant les derniers 200 mètres.
Depuis 1971, on retrouve cette même procédure de départ. Celle-ci permet aux pilotes de bien chauffer leur pneu et de préparer le départ pour assurer la sécurité au maximum.
