En Formule 1, chaque détail compte. Mais s’il existe un moment où tout peut basculer en une fraction de seconde, c’est bien lors d’un pit stop. En quelques secondes, une équipe entière intervient sur une monoplace pour changer les quatre pneus et relancer le pilote en piste. Voici comment se décompose un arrêt aux stands en Formule 1.
Une chorégraphie parfaitement orchestrée
Un pit stop, ce n’est pas seulement changer des pneus, c’est une véritable synchronisation de tous les mécaniciens répétée des centaines de fois.
En moyenne, une vingtaine de mécaniciens sont impliqués directement dans l’arrêt. Chacun a une tâche spécifique et doit l’exécuter au moment exact. La moindre erreur durant le pit stop peut entraîner une perte de plusieurs secondes ou même provoquer un abandon.
Les meilleures équipes telles que Red Bull ou McLaren sont capables de réaliser des arrêts en moins de deux secondes. Au Grand Prix du Qatar 2023, McLaren devient l’écurie ayant fait le pit stop le plus rapide de l’histoire de la Formule 1 avec 1,8 secondes.
Les hommes des roues : au cœur de l’action
Ce sont eux que l’on remarque le plus car ils interviennent directement sur les pneus.
Les gunmens
Positionnés à chaque roue, les quatre gunmens utilisent un pistolet pneumatique pour retirer l’écrou de la roue usée et fixer celui de la nouvelle.
C’est un rôle très technique qui peut avoir des répercussions directement sur la course. La précision des gunmens est aussi importante que la vitesse.
Les démonteurs
Juste à côté des gunmens, les mécaniciens appelés, les démonteurs, sont chargés de retirer la roue usée dès que l’écrou est retiré. Leur rôle est de dégager la roue le plus vite possible.
Les remonteurs
Ils arrivent immédiatement après pour positionner la nouvelle roue. Leur synchronisation avec les gunmens est essentielle pour ne perdre aucune seconde.
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Les crics : soulever la voiture en un instant
Pour soulever la voiture lors d’un pit stop, il faut deux mécaniciens : le « Jackman avant » et le « Jackman arrière ».
Le « Jackman avant » se positionne à l’avant de la monoplace et utilise un cric pour la soulever dès son arrêt. Il doit alors intervenir au moment précis où la voiture s’immobilise et maintenir la stabilité pendant tout l’arrêt au stand.
Le « Jackman arrière », lui, s’occupe de lever puis de redescendre la monoplace. Il a un rôle super important durant le pit stop. C’est lui qui contrôle le moment où la voiture touche de nouveau le sol et qui permet au pilote de repartir immédiatement.
Les stabilisateurs : garder la voiture immobile
Les stabilisateurs sont au nombre de deux. Ils sont placés de chaque côté de la voiture pour la stabiliser. Ils sont positionnés au niveau des côtés et peuvent être parfois au niveau du cockpit.
Leur rôle est d’éviter tout mouvement de la monoplace qui pourrait gêner pendant le changement des pneus.
Le feu vert : le rôle clé du release man
Une fois que les quatre roues sont changées, un mécanicien, appelé le release man, donne le signal au pilote de repartir.
Aujourd’hui, ce processus est en grande partie automatisé. Des capteurs vérifient que chaque roue est bien fixée avant d’autoriser le départ. Mais il y a toujours un humain qui reste en supervision.
Une erreur à ce moment-là peut entrainer une pénalité ou même un accident dans la pit lane. C’est donc un rôle clé durant le pit stop.
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Les rôles moins visibles mais essentiels
Le « front wing man »
Un mécanicien fait ce rôle. En effet, il est prêt à intervenir en quelques secondes sur l’aileron avant pour ajuster son angle ou le remplacer en cas de dégâts.
Les nettoyeurs et ajusteurs
Certains mécaniciens jouent ce rôle. Ils sont là pour nettoyer les entrées d’air, retirer les débris et ajuster rapidement certains éléments de la monoplace.
Ces interventions restent rares mais peuvent faire la différence en course.
Une pression extrême en quelques secondes
Un pit stop se joue en moins de 3 secondes mais il demande des heures d’entraînement, une coordination parfaite et une concentration maximale.
Chaque mécanicien sait que son geste peut influencer directement le résultat de la course. Une erreur peut coûter une victoire ou même mettre en danger le pilote.
