En championnat d’endurance, les pneumatiques ont une importance cruciale. En 2026, une toute nouvelle gamme de pneus apparaîtra pour les hypercars. Michelin a trois objectifs principaux : la durabilité, la performance et un meilleur respect de l’environnement.
Les 4 types de pneus différents en WEC
En WEC, il existe trois types de pneumatiques différents pour des conditions de piste sèche : les soft, les medium, et les hard. Pour une piste mouillée, un seul type de pneu existe : les wet.
Les pneus soft s’utilisent dans des conditions plus fraîches. La gomme pourra plus facilement chauffer et rester en température. Mais elle surchauffera facilement. Ce type de gomme convient aux pistes dont la température est inférieure à 15 °C ou aux courses nocturnes.
Les pneus medium s’utilisent lorsque la température de la piste dépasse 25 °C. C’est un compromis entre les soft et hard.
Les pneus hard constituent la gamme de gomme la moins tendre et s’utilisent lorsque la température de la piste dépasse 30 °C. La gomme chauffera moins en cas de forte chaleur et permettra aux équipes de maintenir le pneu dans la bonne fenêtre de température plus facilement.
Les pneus wet sont faits pour les pistes humides ou détrempées. C’est la gomme qui offrira le plus d’adhérence en cas de pluie.
Pour les hypercar, Michelin fabrique les pneumatiques et pour les LMGT3 le fabricant est Goodyear.
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L’importance d’avoir le bon pneu au bon moment
Les pneumatiques sont un élément primordial en sport automobile. À chaque arrêt au stand, les écuries peuvent changer le nombre de pneus qu’elles souhaitent. Il est courant de voir les pilotes doubler, même tripler les relais sur les mêmes trains de pneumatiques.
Le plus important est de garder le pneumatique dans la bonne fenêtre de température. S’il surchauffe, il glissera, alors il se dégradera plus vite. Il perdra de la performance. De même, si un pneu est trop froid, il glissera et sera inefficace.
Le pilote doit trouver un équilibre, l’objectif est d’être rapide tout en dégradant le moins possible ses pneumatiques.
Les nouveaux pneus pour 2026 en hypercar en WEC
Michelin équipera toutes les hypercars avec de nouveaux pneus à partir de la saison 2026. Cette nouvelle gamme est composée de 50% de matériaux renouvelables et recyclés. C’est aussi un moyen pour la marque de tester les pneumatiques dans des conditions extrêmes afin que dans l’avenir la marque puisse en développer pour les voitures de série. Matthieu Bonardel, directeur de Michelin Motorsport, confie que :
« L’exigence et l’investissement constants sont nécessaires pour continuer à faire progresser l’ensemble de l’industrie, au service d’une mobilité durable. »
