Ce week-end, le circuit de Highlands Motorpark a vu Ugo Ugochukwu devenir le champion 2026, sous une météo bien moins capricieuse. L’occasion de revenir sur ce qu’il s’est passé ce week-end en Nouvelle-Zélande !
Si la pluie avait caractérisé et marqué le round 3 de ce championnat, c’est bien le soleil qui est en partie au rendez-vous pour cette ultime manche ! Ugochukwu, arrivé leader à la dernière manche, repart sacré champion, après avoir pourtant frôlé la catastrophe en qualifications.
Course 3, décalée du round 3
La course, annulée lors de la 3ᵉ manche à cause de la pluie, a été décalée dès le début de la 4ᵉ. Elle voit partir en pôle Freddie Slater, suivi de Kanato Le et Ugo Ugochukwu. Le départ se passe relativement sans encombre, sans accrochage, Ugochukwu passant Le pour la seconde place. Le japonais est également dépassé par Sharp pour la 3ᵉ place. Ugochukwu reste très proche de Slater, ne permettant pas au Britannique de s’échapper avant le tour 13. La course s’achève sans incident particulier, Slater gagnant devant Ugochukwu (P2) et Sharp (P3).
Qualifications
À la différence des qualifications des manches précédentes, la dernière ne comporte qu’une seule séance, découpée dans un format Q1, Q2, Q3. En Q1, seuls les pilotes compris entre la P1 et la P14 vont en Q2. Puis en Q2, seuls ceux compris entre la P1 et la P8 ont accès à la Q3.
En Q1, à la toute fin du temps imparti, Ugochukwu percute le mur avec sa roue gauche, pourtant 1ᵉʳ de la liste des temps. Il rentre au stand la roue pliée.
McLaughlin (P15), Shipman (P16), Baptista (P17), Taylor (P18) et LaTourrette (P19) ne vont pas en Q2.
En Q2, Ugochukwu reste au stand, son équipe travaillant à remettre sa suspension en état pour lui permettre de défendre son championnat jusqu’au bout. Il est renvoyé en piste à 5 minutes restantes de la fin, et enchaîne les tours pour se mettre le plus rapidement en conditions. On retrouve pendant ce temps les protagonistes habituels au devant de la scène, comme Slater, Sharp, Le ou encore Nakamura. À 1 minute 30 de la fin, Slater prend un temps impressionnant, repoussant le reste de la grille à presque 5 dixièmes. Ugochukwu, quant à lui, arrive à rentrer dans le top 8 au tout dernier moment.
Rivera (P9), Manson (P10), Wharton (P11), Allaer (P12), Cui (P13) et David (P14) ne vont pas en Q3.
En Q3, tandis que Nakamura semble très à l’aise, Slater reste lui plutôt discret comparé à sa performance de Q2. Aucun incident particulier n’arrive. Nakamura prend la pôle de la course 1 et de la course 3, le rookie Ryan Wood se place derrière à une belle P2 et le leader du championnat Ugochukwu prend la P3. Slater est quant à lui P6, compliquant un peu ses chances de championnat.
Après la course 1, les commissaires disqualifient Ugochukwu de la Q2 et de la Q3, pour avoir les protections des triangles de suspension non remontées, laissant l’Américain partir finalement de la P14 pour la dernière course. Ses résultats en course déjà passés ne sont pas impactés.
Course 1
Cette course voit partir Nakamura en pôle, suivi de Ugochukwu à la 2ᵉ place et de Sharp à la 3ᵉ place, sous le soleil. Ugochukwu bondit au départ et prend la 1ʳᵉ place, le Japonais glissant donc à la 2ᵉ. Freddie Slater quant à lui réussit à passer Wood pour le gain de la 5ᵉ place. Au tour 7, Scoular, alors 4ᵉ, glisse complètement dans l’herbe, partant en tête à queue sans incident grave. Il est capable de repartir sans dégâts. Le reste de la course se passe sans accroc particulier, sauf à l’avant-dernier tour, Rivera part dans les barrières après un passage dans les bacs à graviers. Si la voiture ne semble pas violemment détruite et en morceaux éparpillés, le pilote quant à lui semble souffrir de son dos. On apprendra plus tard que son week-end est terminé, le pilote mexicain de l’académie Red Bull bien souffrant du dos.
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Ugochukwu s’impose devant Nakamura (P2) et Louis Sharp (P3). Slater finit quant à lui au pied du podium. À noter la jolie P8 de Yevan David, parti 14ᵉ, et la P6 de Wharton, parti lui 11e.
Course 2
Dans cette course, c’est le top 8 de la course 1, en inversé, qui définit cette grille de départ. Kanato Le part donc en pôle, suivi de Liam Sceats et James Wharton. Ugochukwu passe Nakamura au départ pour la 7ᵉ place. Au tour 10, Cui part à la faute dans le bac à gravier, ramenant une Safety Car jusqu’au tour 13 inclus. À l’avant-dernier tour, Baptista part lui aussi dans les graviers, ramenant une deuxième Safety Car, qui reste pour les deux tours restants. Dans cette course, assez peu de dépassements concernant les avant-postes, Kanato Le s’imposant devant Wharton et Sceats. Slater finit 5ᵉ et Ugochukwu 7e.
Course 3 – 70th New Zealand Grand Prix
Pour clôturer ce championnat, le 70ᵉ Grand Prix de Nouvelle Zélande voit partir en pôle position Jin Nakamura, suivi de Scoular en 2ᵉ position et de Le en 3ᵉ. Slater part lui P4, dans l’espoir de défendre ses chances de titres face à un Ugochukwu partant 13ᵉ, suite à sa pénalité annoncée, mais également face à Sharp partant lui de la 5ᵉ place. Le soleil n’est pas au rendez-vous, mais la piste est sèche.
Scoular passe Nakamura pour prendre la tête de la course, passant à l’extérieur. Ugochukwu entame un festival de remontées et dépassements, déjà 10ᵉ au 4ᵉ tour. Nolan Allaer souffre d’une crevaison et doit passer par les stands pour changer son pneu. Au tour 11, Taylor finit sa course dans le mur, ramenant la première Safety car de cette course. Puis au tour 13, le drapeau rouge est sorti, pour une quinzaine de minutes. Les pilotes repartent sous safety car, puis le départ est relancé au tour 14. La course reste sans incident majeur jusqu’au dernier tour, où LaTourrette finit dans le mur. Le Grand Prix s’achève donc sous safety car, Scoular s’imposant devant Nakamura et Le.
Ugochukwu est sacré champion de Formule Régionale d’Océanie, devant Freddie Slater, vice-champion, et Louis Sharp 3ᵉ. Il devient l’un des rares pilotes à gagner et le championnat de Macau et la Formule Régionale d’Océanie.
Ryan Wood est quant à lui titré rookie champion.
