La saison 2026 d’IndyCar a débuté vendredi 26 février avec le Firestone Grand Prix of St. Petersburg sur le circuit urbain de Floride. C’est la première manche des 18 courses prévues pour le championnat. La grille compte à nouveau le helvético-français Romain Grosjean, qui, après une pause pendant la saison 2025, fait son retour sur les pistes américaines.
Un début de saison sous les projecteurs
Cette saison encore, Alex Palou, champion en titre depuis trois saisons consécutives, vise un quatrième sacre. Une performance impressionnante dans l’histoire de ce sport. Il termine deuxième lors de la séance d’essais libres vendredi. Cette année encore, la lutte pour le titre s’annonce palpitante, avec les challengers comme Pato O’Ward, Scott Dixon ou encore Kyle Kirkwood, attendus pour ajouter du suspense sur la piste.
A leurs côtés, Mick Schumacher fait ses débuts dans la discipline chez Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL). Il pilote la voiture 47, un clin d’œil familial fort, rappelant le palmarès mythique de son père. Après plusieurs saisons en tant que pilote de réserve chez Haas en Formule 1, le jeune pilote semble avoir pris en main ce nouveau baquet, bien plus lourd que les monoplaces de F1. Bien qu’il termine 23e lors des essais libres, Mick Schumacher présente un retour constructif à son équipe, essentiel pour la suite de la saison.
Grosjean, une nouvelle chance à saisir
Après une fin de carrière en Formule 1 en 2020, en tant que « l’homme du feu » avec 179 départs et 10 podiums. Le helvético-français s’est éloigné peu de temps des baquets puisque dès la saison 2021, il fait son grand retour dans une monoplace en IndyCar chez Dale Coyne Racing. Immédiatement, le pilote séduit. 3 podiums dès sa première saison et une pôle position sur le circuit routier d’Indianapolis. À 39 ans, c’est une renaissance après une décennie au plus haut niveau.
En 2024, Romain Grosjean rejoint l’écurie Juncos Hollinger Racing. Une saison difficile avec pour seul meilleur résultat une quatrième place à Laguna Seca. L’aventure s’arrête là en IndyCar, lui laissant une année de battement avant de revenir là où tout avait commencé, chez Dale Coyne Racing.
À lire aussi : Romain Grosjean s’engage pour les 24 heures de Daytona
Sa saison 2025 sera marquée par un poste de pilote de réserve en endurance IMSA. 64 courses en IndyCar, 6 podiums, mais encore aucune victoire sur la plus haute marche du podium. L’objectif cette saison sera simple : ajouter une première place à son palmarès.
Une mise en route prudente
Alors que les qualifications se tiendront aux alentours de 22h30 heure française, ce soir, les essais de vendredi ont été corrects pour Romain Grosjean. Il se hisse à la 18e position, avec un temps de 1:02.4488. Un rythme prudent, dans une démarche peut-être de compréhension des réglages de la voiture, et d’analyse du tracé urbain.
« Il m’a fallut un petit temps d’adaptation, mais je suis content d’être ici. Je pense que les essais à Phenix se sont plutôt bien déroulés à la fin de la deuxième journée. Dans l’ensemble, ça a bien fonctionné. » s’est confié le pilote au média DIVEBOMB, ce vendredi.
Sur la ligne de départ dimanche, l’heure ne sera plus aux dernières corrections, mais bien à la performance. Le Grand Prix prendra le départ à midi, heure locale, ce qui correspond à 18 heures, heure française.
