C’était en 2016, lors de la 84ᵉ édition des 24 h du Mans, que l’écurie japonaise Toyota aurait dû remporter pour la première fois une des courses les plus mythiques du monde. Pourtant tout ne s’est pas passé comme prévu…
L’année 2016, les 24 h du Mans sont la troisième manche du championnat du monde d’endurance. En catégorie LMP1, trois constructeurs jouent le titre : Audi, Porsche et Toyota. Les deux premières manches ont été remportées par Porsche puis Audi. L’équipe Toyota compte bien combler son retard sur le circuit de la Sarthe.
Les qualifications
Pour Toyota, les qualifications se passent bien puisqu’elles se placent dans de bonnes conditions pour la course. Au départ, elles partiront en deuxième ligne derrière les deux Porsches et devant les deux Audi.
Les meilleurs tours des pilotes ont été réalisés lors de la première séance, les deux autres ayant été perturbées par des conditions pluvieuses. Ils n’ont donc pas pu améliorer leurs chronos.
Voici les meilleurs temps de qualifications des LMP1 :
- 1ᵉʳ : Porsche n° 2 : 3 min 19 s 733
- 2ᵉ Porshce n° 1 : 3 min 20 s 203
- 3ᵉ Toyota n° 6 : 3 min 20 s 737
- 4ᵉ Toyota n° 5 : 3 min 21 s 903
- 5ᵉ Audi n° 7 : 3 min 22 s 780
- 6ᵉ Audi n° 8 : 3 min 22 s 823
- 7ᵉ Rebellion n° 13 : 3 min 26 s 586
- 8ᵉ Rebellion n° 12 : 3 min 27 s 348
- 9ᵉ ByKolles Racing Team n° 4 : pas de temps suite à un incendie en séances d’essais libres
Le Mans 2016 – LMP1 – #1 Porsche 919 Hybrid – Timo Bernhard / Brendon Hartley / Mark Webber » par
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CC BY 2.0 .
La course
À quelques minutes du départ de la course, une averse s’invite sur le circuit de la Sarthe. Pour la première fois dans l’histoire des 24 h du Mans, la direction de course décide de lancer l’épreuve derrière la voiture de sécurité. Après 50 minutes et 6 tours, la voiture de safety car rentre aux stands et laisse les voitures et pilotes rouler à plein régime.
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La course est un combat entre la Porsche 919 Hybrid n° 2 et la Toyota TS050 n° 5. Vers 9 h, la voiture japonaise prend la tête et creuse l’écart sur le prototype de l’écurie allemande.
La tragédie pour Toyota
L’incident tragique de Toyota survient 23 heures et 54 minutes après le début de la course. Alors qu’il reste un peu plus de 6 minutes, l’écurie japonaise se retrouve avec plus de 1 minute d’avance sur la Porsche, la victoire semble promise à l’équipage de la n° 5.
Mais dans l’avant-dernier tour de la course, à la sortie de la première chicane de la ligne droite des Hunaudières, un problème mécanique survient pour Toyota. Le prototype japonais ne peut dépasser les 200 km/h. À la fin de cet avant-dernier tour, la Porsche fond sur la Toyota et prend la tête de la course.
La marque japonaise ne verra pas le drapeau à damier puisque le moteur lâche à l’entame du dernier tour ce qui provoque l’abandon définitif de la n°5.
Les 24 Heures du Mans ont une nouvelle fois prouvé qu’elles sont une des courses les plus exigeantes du monde.
