Des courses hippiques du XIXᵉ siècle aux circuits de Formule 1, l’expression « Grand Prix » traverse les siècles et les disciplines. Retour sur l’histoire d’un terme français devenu universel.
Pour comprendre l’appellation des courses de Formule 1, il faut remonter au 17ᵉ siècle. Ancêtres des courses automobiles, les courses hippiques sont les premières à prendre ce nom avec le Grand Prix de Paris en 1863.
La première utilisation de ce terme pour une course automobile remonte à 1901, lors du Grand Prix de Pau. Au fil des années, des Formule 1, 2, 3 et 4 ont pu prendre part à cette épreuve. Aujourd’hui, cette course reste une des épreuves les plus mythiques de Formules de promotion et se déroule tous les ans dans les rues de la ville.
L’origine du mot
Cette appellation “Grand Prix” désigne à l’origine une récompense particulièrement importante. Lors des premiers Grands Prix automobiles, les dotations étaient considérables. Les courses les plus prestigieuses et qui offraient le plus de récompenses portaient alors le nom de Grand Prix.
Lors de la création du championnat de Formule 1, en 1950, les courses choisies existaient déjà. Celui de Monaco, par exemple, a été créé en 1929. Les organisateurs ont donc créé le calendrier du championnat du monde en fédérant uniquement des Grands Prix prestigieux qui, à partir de la création, comptaient pour un championnat du monde. Il n’était pas rare d’ailleurs que les pilotes courent des Grands Prix hors championnat.
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Un terme français
Si le mot en lui-même est resté français et n’a pas été traduit, c’est parce qu’il a été créé en France, au 17ᵉ siècle. À cette époque, le français était une langue de diplomatie utilisée par l’élite européenne. De plus, la FISA (Fédération internationale du sport automobile) a créé le championnat, avant de devenir la FIA (Fédération internationale de l’automobile), dont le siège se situe toujours à Paris.
Aujourd’hui, “Grand Prix” est une marque déposée par la FOM (Formula One Management).
Les différents Grands Prix
On associe souvent le terme “Grand Prix” à la Formule 1, mais il n’est pas exclusif à ce championnat. La MotoGP, par exemple, se court uniquement sous cette forme. On retrouve aussi cette appellation dans d’autres sports, comme le patinage artistique avec le Grand Prix ISU, le saut à ski ou le combiné nordique avec les Grands Prix d’été.
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Le terme s’étend même à d’autres types de compétitions, comme les échecs avec les Grands Prix FIDE, ou à des événements festifs, à l’image du Grand Prix du Festival de Cannes.
