Le 18 juin 2006, la marque allemande Audi remporte les 24 h du Mans. Sa particularité : son moteur diesel. C’est la première fois dans l’histoire des 24 h du Mans qu’un constructeur avec un moteur diesel s’impose.
Avant qu’un moteur diesel l’emporte au Mans, ce sont les modèles à essence qui dominaient sur le circuit de la Sarthe. Audi s’est imposé en 2000, 2001, 2002, 2004 et 2005 avec un moteur à essence. L’année suivante, le constructeur s’essaye avec un nouveau moteur : le diesel.
Différence entre moteur diesel et essence
Dans le moteur essence, le mélange air/carburant est enflammé par une bougie d’allumage, contrairement au moteur diesel. Pour lui, la compression d’air est très élevée et génère de hautes températures, ce qui permet l’auto-allumage du carburant.
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La consommation d’un moteur essence est donc généralement plus importante. À cylindrée égale, le diesel génère moins de puissance mais a un couple plus élevé. D’où l’utilisation répandue dans un premier temps pour les tracteurs.
Premier moteur diesel au Mans
C’est en 1949 que l’on voit arriver les premiers moteurs diesel aux 24 h du Mans. Les frères Jean et Jacques Delettrez engagent la première voiture avec ce type de motorisation. Malheureusement le succès n’est pas au rendez-vous. La voiture a abandonné au bout de la vingtième heure suite à une panne de gasoil. Les deux années suivantes, en 1950 et 1951, les deux frères abandonneront également.
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Ce n’est qu’en 2004 qu’un autre prototype à moteur diesel participe aux 24 h du Mans. L’écurie Taurus a équipé son châssis Lola B2K d’un V10 double turbo Volkswagen. La voiture fumait noir et a abandonné à la quatrième heure de course.
L’Audi R10 TDI
Pour l’édition de 2012, Audi arrive avec un V10 double turbo diesel. Le moteur est tout en aluminium et fait 5 500 m³. Au total, ce bloc motopropulseur développe 650 chevaux avec 1100 Nm de couple. De quoi non seulement arracher un arbre, mais aussi toute la forêt.
La n° 8 de l’écurie allemande domine cette 74ᵉ édition et finit avec 4 tours d’avance sur le second. Par la suite, les Audi R10 puis R15 + vont remporter les courses de 2007 à 2011. Seule l’édition de 2009 leur échappera et sera remportée par la Peugeot HDi FAP.
