Gwen Lagrue serait sur le point de quitter Mercedes et de rejoindre Red Bull pour prendre la tête de son programme de jeunes pilotes. Si les deux écuries n’ont encore rien officialisé, la BBC, elle, annonce que le Français serait en discussion. Mais qui est cet homme de l’ombre devenu l’un des meilleurs dénicheurs de talent du paddock ?
Son nom est peu connu du grand public, et pourtant, Gwen Lagrue est l’un des acteurs les plus influents de la Formule 1, lorsqu’il s’agit de repérer les champions de demain. Depuis 2016, le Français dirige le programme de jeunes pilotes de Mercedes, une filière devenue l’une des plus performantes du paddock.
Selon les informations révélées par la BBC et confirmées en partie par Toto Wolff, Lagrue serait en négociations pour quitter l’écurie allemande et rejoindre Red Bull. Néanmoins, aucune signature n’a encore été annoncée pour le moment et les discussions entre les deux équipes continuent pour trouver un accord pour le libérer de son contrat.
Gwen Lagrue : l’homme derrière les futurs champions
Le travail de Gwen Lagrue est d’identifier les meilleurs jeunes pilotes dès le karting, de les accompagner dans leur progression et de les préparer à atteindre la Formule 1. Un rôle discret mais essentiel, puisque les académies sont aujourd’hui devenues presque indispensables pour espérer rejoindre la F1.
Sous sa direction, Mercedes s’est transformé en une véritable machine à fabriquer des talents. George Russell a été l’un de ses premiers recrutements, avant de devenir pilote officiel de l’écurie. Esteban Ocon a lui aussi profité du soutien de Mercedes tout au long de son ascension, tandis que Frederik Vesti poursuit encore aujourd’hui son développement au sein de la marque.
Mais le plus bel exemple reste sans doute Andrea Kimi Antonelli. Mercedes l’a intégré à son académie alors qu’il n’avait que 11 ans. Depuis, le jeune Italien a suivi un parcours accéléré jusqu’à la Formule 1, où il domine aujourd’hui le championnat du monde.
Lagrue a aussi prêté son aide à Alex Albon, après son renvoi du programme Red Bull en 2016, le Français l’a conseillé et aidé à poursuivre sa carrière, avant que le Thaïlandais retrouve finalement Red Bull quelques années plus tard.
Un profil idéal pour reconstruire Red Bull
Si cette arrivée se confirme, ce serait un recrutement stratégique pour Red Bull. Depuis le départ à la retraite d‘Helmut Marko à la fin de la saison 2025, l’équipe autrichienne cherche un nouveau responsable pour piloter sa filière juniors.
Une filière elle aussi assez réputée. C’est notamment grâce à cette académie que Red Bull a fait émerger des pilotes comme Max Verstappen, Carlos Sainz, Pierre Gasly, Alex Albon ou encore Isack Hadjar.
L’expérience de Gwen Lagrue et son réseau font de lui un candidat logique pour reprendre une partie de l’héritage. Son arrivée s’inscrirait également dans la volonté de Laurent Mekies de reconstruire l’organisation de Red Bull sur le long terme, après plusieurs départs importants ces dernières saisons, comme Gianpiero Lambiase et Paul Monaghan.
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Mercedes confirme des discussions
Une première fois interrogé, Mercedes avait refusé de commenter. Mais après le Grand Prix de Belgique, Toto Wolff a finalement reconnu que des échanges étaient bien en cours, tout en rappelant qu’aucune décision n’avait encore été prise.
« Oui, nous discutons avec Gwen de l’avenir, mais rien n’a encore été décidé et nous n’avons conclu aucun accord pour le moment » ,
a déclaré Toto Wolff, le directeur de Mercedes.
Le dirigeant autrichien a même tenu à saluer le travail accompli par le Français au sein de la structure allemande. « Gwen a construit une équipe formidable », a ajouté Toto Wolff.
On sait déjà que Mercedes travaille sur une réorganisation de son programme juniors, notamment depuis la promotion de Bradley Lord au poste de directeur adjoint de l’équipe.
Un transfert qui reste à finaliser
Si tout semble aller vers un départ chez Red Bull, plusieurs choses restent encore à régler. Gwen Lagrue est toujours sous contrat avec Mercedes et les deux écuries doivent trouver un accord sur les modalités de son départ, mais aussi sur sa date d’arrivée.
