Le pilote de 22 ans accompagnera les Flèches d’argent pour la saison à venir. Le Français devra jongler entre la saison de WEC et le développement de la W17. Il se joindra à un compatriote, aussi pilote de développement chez Mercedes.
Ce renforcement intervient dans un contexte de changement de réglementation brutal. Il modifie simultanément le châssis, le groupe propulseur et les règles de déploiement d’énergie, une première depuis 2014. Avant le Grand Prix de Melbourne, le 6 mars prochain, le simulateur devient l’outil central du développement. Multiplier les pilotes, c’est multiplier les données récoltées sur la W17 avant la première échéance de la saison.
« C’est le plus grand changement réglementaire que notre sport ait connu, du moins de mon vivant«
Lewis Hamilton à propos de la nouvelle règlementation (Eurosport)
L’espoir renaît
Suite à son titre de Formule 2 en 2023, Pourchaire s’est retrouvé libre au mauvais moment. Dans une période où aucun baquet de F1 n’était disponible pour le Français. Après être passé par la SuperFormula puis pilote de réserve en endurance chez Peugeot, l’originaire de Grasse débutera une des saisons les plus importantes de sa carrière. Désormais pilote titulaire chez Peugeot en Hypercar et pilote de développement chez Mercedes.« J’ai grandi en regardant cette équipe gagner en F1 et maintenant j’ai l’honneur de travailler avec eux et de les représenter », affirme Théo Pourchaire sur ses réseaux sociaux.
Le rôle de pilote de développement
Son rôle en tant que pilote de développement se fera principalement autour du simulateur. Il permettra à l’écurie de Toto Wolff de récupérer de précieuses données à l’approche des week-ends de Grands Prix. Il se joint aux nouvelles recrues, la Française Doriane Pin, championne 2025 de F1 Academy. Le pilote de F2 Joshua Dürksen et Anthony Davidson, présent lui depuis 2012. Mercedes ajoute donc 3 nouveaux pilotes de développement à l’approche du premier Grand Prix à Melbourne le 6 mars prochain.
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Le paddock anticipe
Les règlementations de 2026 ne poussent pas que Mercedes à consolider ses rangs pour anticiper la nouvelle saison. McLaren s’est attaché les services de Leonardo Fornaroli, champion de F2 en 2025. L’Italien « suivra un programme intensif d’essais et de simulation afin de favoriser son développement et d’apporter un soutien précieux à l’écurie dans une ère sans précédent« , déclare l’écurie via son communiqué.
D’autres équipes comme Haas s’adaptent. L’ancien pilote d’Alpine, Jack Doohan, rejoint l’écurie américaine en tant que pilote de réserve aux côtés de Ryō Hirakawa. Williams, de son côté, promeut un des pilotes de son académie de jeunes, Luke Browning, comme pilote de réserve. Victor Martins, quant à lui, occupera le rôle de pilote de développement chez l’écurie anglaise.
