À seulement 19 ans, Nikola Tsolov s’est installé en tête du championnat de Formule 2 pour sa première saison. Le pilote Campos Racing, membre du Red Bull Junior Team, impressionne par la vitesse de son adaptation et ses résultats, jusqu’à devenir l’un des jeunes pilotes les plus surveillés du paddock.
Nikola Tsolov n’aura pas attendu longtemps avant de se faire une place parmi les pilotes en Formule 2. Pour sa première saison dans la catégorie, le Bulgare s’est déjà mêlé à la bataille pour le titre. Après huit manches, le pilote Campos Racing mène le championnat avec 17 points d’avance sur Gabriele Minì, son principal rival au classement. Plutôt révélateur pour un pilote qui découvrait encore la F2 en début d’année.
Après trois saisons en Formule 3, Tsolov a franchi un nouveau cap en 2026 en rejoignant la F2, qu’il, pour le moment, domine. Le pilote bulgare compte déjà plusieurs victoires. Il s’est notamment offert un week-end parfait à Silverstone, avec deux succès en deux courses, devenant le premier pilote de l’histoire de la F2 à remporter trois courses consécutives, après sa victoire dans la course principale en Autriche.
Un talent repéré dès le karting
Né le 21 décembre 2006 à Sofia, la capitale bulgare, Nikola Tsolov commence le karting en 2016, avec le soutien de son père. Il remporte rapidement les championnats de Bulgarie dans la catégorie mini, avant de rejoindre les compétitions italiennes en 2018. Il progresse ensuite dans différentes catégories et se fait remarquer en 2019 en remportant la WSK Open Cup en Mini 60.
Son parcours attire d’ailleurs l’attention de Fernando Alonso. Le jeune Bulgare évolue depuis avec les couleurs de FA Racing, la structure associée au double champion du monde de Formule 1. En 2021, Tsolov est même invité par Alonso à participer aux 24 Heures de Dubaï. Les deux hommes terminent la course à la troisième place.
Cette relation avec Alonso accompagne ensuite les premiers pas du Bulgare en monoplace. En 2022, Tsolov rejoint Campos Racing pour disputer le championnat d’Espagne de Formule 4. Une saison qui va rapidement confirmer les attentes placées en lui.
Le pilote bulgare domine la compétition et décroche le titre avant même la fin du championnat. Ses performances lui permettent également d’intégrer l’Alpine Academy, qui l’accompagne dans la suite de son ascension.
Trois saisons pour s’imposer en Formule 3
Tsolov arrive en FIA F3 en 2023 avec ART Grand Prix. Sa première saison est bien plus compliquée que son passage en F4. Le Bulgare n’inscrit que 6 points et termine 22e du championnat.
Il reste quand même dans la catégorie pour une deuxième année et commence à montrer davantage son potentiel. En 2024, il remporte d’ailleurs la course sprint à Monaco, devenant le premier pilote bulgare à s’imposer en FIA F3. Il ajoute ensuite des victoires en Autriche et en Hongrie et termine la saison à la 11e place.
Après avoir quitté l’Alpine Academy à la fin de l’année, Tsolov rejoint le Red Bull Junior Team en 2025. Il retrouve aussi Campos Racing, l’équipe avec laquelle il avait remporté son titre en F4 trois ans plus tôt.
Cette troisième saison en F3 est pour Tsolov la bonne. Le Bulgare remporte plusieurs courses et termine finalement vice-champion derrière son coéquipier de l’époque, et cette performance lui permet d’accéder à la Formule 2.
Une première saison en F2 qui change de dimension
Nikola Tsolov continue avec Campos Racing en 2026 pour ses débuts en F2. Dès la manche de Melbourne, il décroche la première victoire de sa carrière dans la catégorie et devient le premier pilote bulgare à s’imposer en F2.
Il va ensuite rapidement confirmer cette performance. À Miami, il remporte la course sprint après un duel spectaculaire dans le dernier tour, et s’impose encore à Monaco dans la course principale.
En Autriche, Tsolov décroche sa quatrième victoire de l’année dans la course principale. Une semaine plus tard, à Silverstone, il réalise un véritable carton plein. Parti sixième de la course sprint, il remonte jusqu’à la victoire grâce à un dépassement sur Minì dans le dernier tour. Le lendemain, il s’impose encore après être parti cinquième, pour prendre les commandes du championnat.
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Le prochain pilote Red Bull en F1 ?
Forcément, ses performances commencent à attirer les regards au sein de la galaxie Red Bull. Après l’arrivée d‘Arvid Lindblad chez Racing Bulls, Tsolov apparaît désormais comme l’un des candidats naturels à une promotion en Formule 1.
Le patron de Racing Bulls, Alan Permane, a récemment reconnu que le Bulgare était particulièrement suivi par l’équipe.
« Dire qu’il est sur notre radar serait un euphémisme. Je pense qu’il est le prochain sur la liste », a-t-il déclaré à propos de Tsolov.
Cette déclaration ne signifie quand même pas qu’un baquet lui est déjà promis. La situation de Racing Bulls pour 2027 reste ouverte, alors que Liam Lawson et Arvid Lindblad sont également concernés par les discussions autour de l’avenir de l’équipe. Tsolov doit donc encore confirmer sa première saison en F2 et obtenir les points nécessaires à sa Super Licence avant d’avoir officiellement une chance en F1.
