Ce week-end, le Teretonga Park, situé en Nouvelle-Zélande, accueillait le 3ᵉ round du Trophée Formule Régionale Océanie. Voyons ce qu’il s’est passé ce week-end, marqué par la pluie !
La 1re qualification
La pluie s’abattait déjà sur le circuit, offrant une visibilité assez réduite aux pilotes. Fionn McLaughlin part en tête à queue au bout de 2 minutes, donnant un bel indice sur les conditions en réel. Le drapeau rouge est sorti au bout de 3 minutes en piste, après la sortie de Nolan Allaer. Puis, 30 secondes après la reprise, c’est McLaughlin qui part dans les graviers, provoquant le deuxième drapeau rouge de cette session. Les conditions se dégradent, mais la séance finit tout de même par reprendre, Jin Nakamura toujours leader. Un troisième drapeau rouge est brandi quand Sebastian Manson finit dans les pneus, seulement quelques minutes après la reprise.
Cette fois-ci, la séance est arrêtée, offrant le top 3 suivant en piste : Jin Nakamura (1.05.170), Ernesto Rivera (1.05.357) et Freddie Slater (1.06.013). Le leader du championnat, Ugo Ugochukwu, est quant à lui seulement 12e. Seulement, Rivera hérite de la pôle après une pénalité infligée à Jin Nakamura (3 places de pénalité), et laisse la P3 à Kalle Rovanperä.
Course 1
Au départ, au bout de la longue ligne droite, Rivera part en tête-à-queue, sur une piste toujours trempée. Slater prend donc le lead de la course de Formule Régionale Océanie, alors que la Safety car intervient pour 5 tours. Ugochukwu entame une remontée nécessaire pour son championnat, étant 8ᵉ au tour 15. Ce même tour, LaTourrette part large dans l’herbe trempée, et Scoular finit sa course dans le mur de pneus. Apportant la deuxième Safety car. 1 tour plus tard, Yevan David, pourtant auteur d’une belle remontée après avoir calé au départ, finit coincé dans les graviers. La Safety car relâche le peloton au tour 19,toujours mené par Slater, devant Nakamura et Rovanpera. Sur l’avant-dernier tour, Allaer finit lui aussi sa course dans les pneus. Ramenant la dernière Safety Car et réduisant l’écart installé par Slater de 4.7 secondes.
La course se finit donc dans cet ordre : Slater P1, Nakamura P2 et Rovanpera P3. Le leader du championnat, Ugochukwu, est lui resté à la P8.
Conditions météorologiques
La direction indique que la course n°2 ne se fera pas à cause des conditions pluvieuses trop importantes, la sécurité étant trop mise en jeu. Elle indique un peu plus tard qu’ils feront les qualifications n°2, la course n°2 et la course n°4, remettant à plus tard la course n°3.
Qualification 2
La qualification se déroule encore une fois sur piste mouillée. On retrouve aux avant-postes les mêmes protagonistes, Slater, Ugochukwu, Sharp, Le ou encore Nakamura. Elle est marquée par plusieurs sorties de piste. Comme celle sans conséquence de LaTourrette, ou Jack Taylor. Mais également plus importante, comme celle de Slater et LaTourrette, qui ramène le premier drapeau rouge de la session. Slater a glissé sur la piste trempée, emmenant le pilote n°8 avec lui, qui a pu repartir après. Le Britannique est pourtant en pôle provisoire, devant son rival et coéquipier Ugochukwu. Slater finit quand même par pouvoir repartir, avec le haut de son museau avant abîmé.
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La session repart pour 7 minutes 18 au moment où il rentre aux stands. Les conditions ont empiré entre temps, amenant des erreurs comme le passage dans l’herbe de Ryan Wood ou pire, la sortie de piste de Sebastian Manson et de Fionn McLaughlin, qui provoque le deuxième drapeau rouge de la session. Les qualifications ne sont pas relancées. La pluie ayant progressé en intensité, et c’est donc le temps de 1.01.881 de Slater avant sa sortie de piste qui le place en pôle position, devant Ugochukwu (1.01.947) et Le (1.02.129).
La 2ᵉ course
La course 2 de cette Formule Régionale Océanie, repositionnée à la place de la course 3, voit partir le top 8 de la course 1 en inversé. C’est donc Ugochukwu qui s’élance en pôle, aux côtés de Ryan Wood. Dès le départ, sur le premier tour, un contact entre Le et Slater les envoie tous deux en tête à queue. Ils sont tractés hors de l’herbe trempée et repartent en fin de peloton, alors qu’Ugochukwu est resté leader. La safety car s’efface au tour 6, et le pilote américain relance correctement devant son coéquipier, établissant déjà un gp de 5.1 secondes 6 tours plus tard. Les conditions permettent pas mal de dépassements dans le peloton, mais la sortie de piste de LaTourrette au tour 14 ramène la 2ᵉ safety car.
Elle part au tour 19, mais le leader n’ayant même pas encore relancé que déjà Nakamura part tout droit se coincer dans les graviers. Provoquant ainsi une 3ᵉ apparition de la safety car un tour à peine plus tard. Les pilotes ont le dernier tour sous régime de course normal, mais personne ne tente rien, préférant rentrer que de glisser. Ugochukwu s’impose donc devant Wood et Shipman.
Course 4
La course 4 se déroule elle sur piste seulement humide, même séchante à quelques endroits visibles sur la grille. Elle voit partir Slater en pôle, et Ugochukwu à ses côtés. Kanato Le en troisième position et Nakamura 4e, les principaux prétendants aux 4e premières places. Au départ, si l’américain prend plus de vitesse, c’est bien le britannique qui garde l’intérieur et l’avantage de sa pôle. Rivera, lui, se sort dans les graviers dès le premier tour, ramenant la première safety car de la course. Elle est relancée au tour 6 par Slater, qui parvient à prendre un peu d’air devant son coéquipier, construisant un gap d’environ 1 seconde.
Mais dès le tour 10, le rythme d’Ugochukwu est supérieur et lui permet de se rapprocher, jusqu’au tour 16 où il prend l’avantage, aidé d’erreurs de Slater. Le Britannique est alors directement sous la menace de Louis Sharp, remonté 3e et décidé à prendre la 2nd place. Mais l’entrée de la safety car pour la deuxième fois interrompt les batailles, au tour 18. Elle est provoquée par la violente sortie de Mason, sa voiture salement amochée, ailerons avant et arrière manquants. Le red flag est sorti peu après, au tour 20, et dure 30 minutes. Entre temps, la pluie a recommencé à tomber, et à la relance de la safety car au tour 23. Ugochukwu commet l’erreur à ne pas faire étant leader, glissant au T1.
Il arrive à repartir, mais laisse Slater prendre la tête et récupérer des points au championnat. Cette fois-ci sous la pluie, le britannique affiche un excellent rythme, s’échappant devant Sharp, jusqu’à 5 secondes au drapeau à damier. Ugochukwu quant à lui finit sur des œufs, glissant au dernier virage du dernier tour.
Freddie Slater s’impose devant Louis Sharp et Jin Nakamura. Fionn McLaughlin réalise son meilleur résultat, une 6e place.
Bilan de la Formule Régionale Océanie
Ugo Ugochukwu repart du 3e round toujours leader. Mais son avance a fondu : il est à 237 points. Tandis que Freddie Slater bondit de la 6e à la 2nd place avec 215 points. Jin Nakamura, quant à lui, est 3e avec 211 points, Louis Sharp 4e avec 207 points et Ryan Wood 5e avec 202 points.
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Freddie Slater réalise presque le week-end qu’il fallait pour se replacer correctement dans la lutte, avec 2 victoires contre 1 pour Ugochukwu, ayant quand même commis des erreurs. L’Américain, quant à lui, réalise tout de même un week-end correct. Avec une victoire, mais perd des points sur les autres courses et doit revenir complètement sur les devants s’il veut garder son avance pour l’ultime round le week-end du 30-31 janvier.
